Karya yang terkenal pada masa Inggris kuno diantaranya adalah Beowulf, ‘The Seafarer’ ,‘The Wanderer’, dan ‘The Dream of the Rood’

Menurut buku seorang ahli sejarah, Bede ( 673-735) yang berjudul “Ecclesiastical history of English People’ menjelaskan bahwa 400/500 tahun sebelum penaklukan Norman pada tahun 1066, Inggris yang saat itu memiliki penduduk yang sedikit, telah mengalami invasi besar-besaran.

Invasi yang dialami bangsa Inggris pada jaman Inggris Kuno adalah :

Invasi oleh German
Suku-suku German yaitu The Jutes, The Angles, The Saxon memulai sejarah sastra inggris dengan menjajah bersama di Inggris, hingga akhirnya mereka membentuk suku baru yaitu “Anglo-Saxon”. Periode Anglo-Saxon ini terjadi ketika suku asli Inggris, Celtic diinvasi oleh Angles, Saxon, dan Jutes pada separuh pertama di abad ke 15 sampai penaklukan William of Norwady pada tahun 1066 sedangkan sekitar abad ke 17 adalah periode kristenisasi.

Pada periode Anglo Saxon, karya sastra yang terkenal adalah Beowulf

Beowulf (tahun 700-900) merupakan karya  puisi epic ( puisi tentang kepahlawanan ) yang menceritakan tentang seorang prajurit raja yang bernama Beowulf. Ia bearasal dari Geatland di Sweden, ia pergi ke Denmark untuk membunuh monster yang bernama Grendel atas perintah rajanya, Hrothgar. Alasan sang raja ingin membunuh Grendel adalah karena Grendel telah menghancurkan Heorot, sebuah bangunan besar yang telah dibangun oleh Hrotgar. Setelah itu, ibu dari Grendel, yang merupakan monster air, datang untuk membalas dendam atas terbunuhnya Grendel dengan cara membunuh salah satu bangsawan raja. Akhirnya Beowulf pergi ke bawah air untuk membunuh ibunya itu. Beowulf pun menjadi raja Geat.

50 tahun kemudian…

Kerajaannya Beowulf diporakporandakan oleh seekor naga. Beowulf dan Wiglaf,seorang prajuritnya, beusaha untuk mengalahkan naga tersebut. Akibat pertarungan tersebut, Beowulf terluka parah hingga akhirnya mati. Namun sebelum kematiannya, Beowulf telah menunjuk Wiglaf sebagai penggantinya. Namun tanda-tanda jatuhnya kerajaan setelah di pimpin oleh Wiglaf mulai bermunculan.

Cerita Beowulf tersebut menggambarkan keadaan Inggris pada masa itu, Inggris pada saat itu mengalami invasi oleh suku-suku luar secara berturut-turut. Walaupun tidak ada yang mengetahui siapa pengarang dan penulis Beowulf, pada zaman Inggris kuno ini dikenal dua pujangga besar yaitu Caedmon dan Cynewulf.

Invasi oleh Denmark
Sukunya bernama The Danes dan Rajanya adalah  Alfred. Raja Alfred mempunyai pengaruh besar dalam sastra dengan cara menerjemahkan Injil dari Bahasa Perancis ke Inggris.

Raja Alfred, yang hidup pada tahun 849 sampai 899, berhasil membentuk angkatan laut Inggris yang kuat hingga mampu menyelamatkan Inggris dari serangan Vikings ( para bajak laut Skandinavia yang menyerang pantai Eropa pada abad 8,9, 10 SM ).

Pada masa pemerintahannya, ia juga mengembangkan sistem pemerintahan lokal dan nasional, pengadilan dan mekanisme pengumpulan pajak yang merupakan sistem administrasi termaju di Eropa.

Karya sastra yang terkenal pada masa ini ada puisi “The Seafarer” dan juga “The Wanderer”

“The Seafarer” merupakan puisi yang terbagi menjadi dua bagian. Bagian pertama menceritakan tentang penderitaan dan kesedihan karena terasingkan di tengah lautan sedangkan pada bagian kedua menceritakan tentang nilai-nilai religi dimana penderitaan dalam kehidupan yang singkat ini tidak sebanding dengan pemahaman akan surga. Sama seperti The Seafarer, “The Wanderer” atau “Sang Pengembara” juga mengungkapkan harapan-harapan akan surga bersamaan dengan pengasingan dan keputusasaan yang telah dialami oleh pengembara tersebut.

Kedua karya sastra elegy ini menunjukkan bahwa pada periode ini, masyarakat Inggris mulai meninggalkan paganisme dan beralih ke Kristen.

Setelah itu, puisi Kristen yang cukup terkenal pada masa ini adalah ‘The Dream of the Rood”. Puisi ini menceritakan tentang Rood atau Cross ( salib ).

Bahasa Inggris Kuno

Bahasa inggris kuno telah digunakan selama 8 abad dari abad ke 5 sampai abad ke 12. Bahasa ini berasal dari dialek masyarakat German Barat yang dibawa ke Inggris oleh para penyerang. Sedangkan untuk yang berhubungan dengan sastra dan administrasi, kebanyakan menggunakan bahasa Latin. Singkatnya bahasa Inggris kuno menggantikan Bahasa Celtic. Bahasa Inggris kuno ini merupakan pencampuran dari bahasa-bahasa suku yang menginvasi Inggris pada masa itu. Hingga akhirnya setelah penaklukan Norman dan mulainya abad pertengahan Inggris, Bahasa Inggris kuno perlahan-lahan mulai ditinggalkan dan bahasa ini pun mati.

Namun bahasa Inggris Kuno masih mendasari banyak kosakata di zaman bahasa inggris modern. Contohnya kata bread berasal dari kata brẽad pada zaman Inggris kuno.

Compiled from Peck, John and Martin Coyle. A Brief History of English Literature ( 2002 ).